De Nicole Etchart, co-fondator și co-CEO, NESsT
Creșterea economiei întreprinderilor sociale în ultimele două decenii se datorează succesului acestora în abordarea problemelor sociale și economice înrădăcinate. Problemele persistente ale șomajului, sărăciei, excluziunii sociale, serviciilor sociale precare și degradării mediului - chiar și în economiile de piață emergente cu creștere rapidă - necesită soluții noi, inovatoare. Nici abordările bazate exclusiv pe piață, nici abordările bazate exclusiv pe sectorul public nu au abordat eficient aceste probleme.
Întreprinderile sociale oferă un răspuns hibrid la problemele sociale complexe. Întreprinderile sociale abordează barierele sociale și economice cu care se confruntă comunitățile marginalizate sau dezavantajate și încearcă să le abordeze folosind o abordare bazată pe piață. Acestea sunt adesea cel mai bine poziționate pentru a răspunde problemelor sociale critice, deoarece, de cele mai multe ori, iau naștere ca inițiative comunitare, aproape de probleme și cu un interes în rezultat. Acestea introduc frecvent noi produse și servicii pe piață și creează cerere pe piață prin creșterea gradului de conștientizare cu privire la problemele pe care acestea le abordează.
Cu toate acestea, pentru a profita de această oportunitate și pentru a valorifica cu adevărat potențialul întreprinderilor sociale, toate părțile interesate trebuie să își asume anumite riscuri și să contribuie. Nu există "călătorii gratuite" pe drumul dificil către dezvoltarea întreprinderilor sociale. Acest lucru este valabil în special pentru întreprinderile sociale aflate la început de drum. NESsT definește întreprinderile în stadiu incipient ca fiind întreprinderi care se află între 1 și 4 ani de dezvoltare și care prezintă potențialul de a fi autosustenabile financiar și scalabile. Întreprinderea are vânzări și poate chiar crește, dar nu este încă pregătită pentru investiții de piață pure. Prin urmare, aceasta se bazează pe capitalul pacientului (subvenții, împrumuturi cu dobândă redusă, cvasi-capital) și pe un sprijin continuu și adaptat capacității pentru a trece la următoarea fază de creștere.
Investiții în "decalajul pionierilor"
Interesul recent pentru întreprinderile sociale a tins să se concentreze pe cele două extreme ale spectrului de dezvoltare a întreprinderilor. Pe de o parte a spectrului, există numeroase programe care se concentrează pe recunoașterea și premierea ideilor de întreprinderi sociale. Există programe universitare, competiții corporative și guvernamentale, laboratoare sociale - în nord și din ce în ce mai multe în sud - care se concentrează exclusiv pe stadiul de idee. Combinația dintre nivelurile scăzute de investiții și nivelurile ridicate de vizibilitate oferă o modalitate atractivă pentru mulți de a sprijini sectorul întreprinderilor sociale. Cu toate acestea, de multe ori aceste idei valoroase nu ajung niciodată să se concretizeze, neavând finanțarea și sprijinul strategic necesare pentru a le aduce la nivelul următor.
De cealaltă parte a spectrului, creșterea incredibilă a sectorului investițiilor cu impact, cu promisiuni de rentabilitate financiară și socială, a însemnat un accent exagerat pe modelele pregătite pentru investiții care sunt gata să crească și să se extindă. Concentrarea doar asupra modelelor dovedite a dus la un număr mult mai mic de investiții decât se aștepta industria[1] și, deși sectorul recunoaște din ce în ce mai mult că trebuie să ajutăm întreprinderile să devină pregătite pentru investiții, există încă o lipsă de capital pacient - atât investițional, cât și filantropic - și de sprijin pe termen lung pentru a face acest lucru posibil. Multitudinea de programe de accelerare care încep să lucreze cu întreprinderi aflate în stadii incipiente a contribuit la remedierea acestei deficiențe. Cu toate acestea, având în vedere constrângerile de finanțare, majoritatea oferă doar sprijin pe termen scurt, de multe ori întreprinderile ieșind înainte de a avea șansa de a-și consolida cu adevărat modelele.
NESsT intră în acest spectru la mijlocul sau "golul pionieratului" - între idee și pregătirea pentru investiții. Investim în aceste întreprinderi aflate la început de drum timp de 5-7 ani, oferindu-le consultanță strategică permanentă, capital răbdător, acces la rețele până când aceste întreprinderi sunt pregătite să se extindă.
Sursă: From Blueprint to Scale: The Case for Philanthropy in Impact Investing (Monitor Group & Acumen Fund, 2012)
De ce adoptăm această abordare?
Pentru că aceasta este etapa în care credem că există cel mai mare potențial de impact. Este în stadiul incipient în care putem ajunge pentru prima dată la cei mai vulnerabili - persoane sărace, excluse și cu risc ridicat - care sunt adesea considerate candidați pentru caritate și devin victime ale oboselii donatorilor sau sunt pur și simplu ignorate. Aici predomină empatia față de grupurile vulnerabile și este încă posibil să ținem cont de riscurile de eșec. În acest stadiu ne putem asigura că "socialul" din întreprinderea socială se află pe picior de egalitate cu "întreprinderea".
Tot în acest stadiu, putem itera și dezvolta modele de afaceri care sunt accesibile acestor comunități și răspund realităților lor, generând în același timp structuri durabile de costuri și venituri pentru întreprinderi. În timpul etapei inițiale de validare, suntem atenți la barierele sociale care trebuie depășite de modelul de afaceri. Este momentul în care avem ocazia să găsim o modalitate de a integra accesul la tehnologie, formare și alte tipuri de sprijin necesar ca parte a activității. Acesta este momentul în care experimentăm cu un pachet personalizat de capital pacient, care permite încet-încet întreprinderii să își consolideze echipa și sistemele care vor duce în cele din urmă la extinderea întreprinderii.
Și dacă ne concentrăm asupra stadiului incipient, vom deveni mai buni în acest domeniu. Vom fi capabili să descoperim modelele care funcționează și să le reproducem. Vom fi mai bine poziționați pentru a mobiliza implicarea corectă, pentru a furniza parametrii adecvați și pentru a gestiona așteptările (de exemplu, nu ar trebui să ne așteptăm la cifre de amploare în stadiul incipient). Pe măsură ce sectorul devine mai larg răspândit și mai sofisticat, este esențial să ne concentrăm asupra acestei etape și să găsim modalități de a colabora cu acceleratoarele, incubatoarele, filantropii și investitorii de impact aflați la început de drum pentru a oferi un capital filantropic și un sprijin de mentorat mai lung și mai implicat. Da, este riscant. Da, este costisitor. Dar dacă îl ignorăm, ne confruntăm cu riscuri și mai mari de a orienta sectorul nostru doar către anumite modele sau de a permite cooptarea acestuia de către cei care doresc să îl folosească ca o alternativă de investiții "de bine" sau poate, cel mai tragic dintre toate, de a rata oportunitatea unică pe care o avem în prezent de a extinde economia întreprinderilor sociale.
[1] Până în 2013, aproximativ 10,6 miliarde de dolari SUA în capital au fost alocate fondurilor de investiții cu impact, din care aproximativ 5 miliarde de dolari au fost efectiv investite.(State of Impact Investing in Latin America, Bain Report, 2014).