Profil de antreprenor social: Isabel Medem, CEO, X-Runner

Isabel Medem, CEO al X-Runner, un sistem sanitar fără apă din Peru utilizat în mahalalele din Lima, este primul antreprenor social care a fost intervievat de Asociația latino-americană de capital privat și de risc (LAVCA) cu privire la impactul eforturilor sale asupra comunității locale. X-Runner face parte din portofoliulNESsT din Peru din 2014. Citiți interviul integral mai jos(postat aici și pe site-ul LAVCA).

LAVCA: Vă rugăm să vă rezumați activitatea. Unde se află sediul X-Runner?

Medem: X-Runner oferă un sistem de canalizare fără apă pentru gospodăriile situate în mahalalele din Lima, Peru. Lansat în urmă cu puțin peste trei ani, sistemul de canalizare ajunge pe o piață care folosește latrine tradiționale cu groapă, care pot crea probleme periculoase de sănătate și de mediu pentru comunitatea locală. Sistemul X-Runner combină o toaletă unică fără apă, echipată pentru a elimina mirosurile și a descuraja insectele, și un serviciu regulat de colectare. Odată ce deșeurile au fost îndepărtate din locuință, acestea sunt transformate în compost la o instalație X-Runner din afara amplasamentului. În prezent, serviciul nostru deservește mai mult de 200 de clienți, cu venituri lunare de aproximativ 2 600 USD și o echipă totală de 15 persoane.

LAVCA: Vă rugăm să descrieți nevoia de X-Runner în Peru. Cum au avut un impact serviciile/produsele oferite? A existat inițial rezistență din partea comunității locale?

Medem: Comunitatea locală a salutat ideea X-Runner. Latrinele cu groapă erau utilizate în mod tradițional din necesitate, iar în lipsa apei curente - majoritatea gospodăriilor nu aveau nicio altă opțiune pentru igienă. Toaletele X-Runner sunt practice, nu necesită întreținere din partea proprietarului locuinței și îmbunătățesc drastic condițiile de viață.

Serviciul implică o taxă lunară care poate fi o provocare pentru unii, dar, în general, odată ce cazul este rezolvat, X-Runner are o rată foarte ridicată de satisfacție și de fidelizare a clienților. Din experiența noastră, clienții nu revin din două motive foarte specifice: fie s-au mutat într-un alt cartier cu apă curentă, fie s-au confruntat cu o situație personală care îi împiedică să plătească.

LAVCA: Vă rugăm să descrieți diferitele echipamente utilizate de X-Runner pentru a facilita sistemul de igienizare fără apă. Acest sistem a fost creat de X-Runner?

Medem: Toaletele fără apă utilizate de X-Runner au fost create inițial în Suedia, iar noi importăm toaletele ca parte a serviciului nostru. De asemenea, folosim saci biodegradabili pe care îi achiziționăm de la un furnizor din Chile. Valoarea adăugată pe care X-Runner a conceput-o și executat-o în mod special a fost combinarea toaletei cu un serviciu de colectare funcțional și de înaltă calitate și, în final, cu o instalație externă pentru crearea compostului.

Investim multe eforturi în construirea relațiilor cu clienții noștri, inclusiv accesul la X-Runner prin intermediul unei aplicații mobile, plata prin intermediul agenților bancari și un sistem de puncte cu premii. Brandingul nostru este, de asemenea, foarte important și îl promovăm în mod activ în zonele noastre țintă prin intermediul unui jingle.

LAVCA: Care este rata de expansiune a X-Runner până în prezent? Aveți planuri de extindere în alte orașe sau regiuni?

Medem: De la începerea afacerii în urmă cu trei ani, a existat o cerere uriașă și facem tot posibilul să ținem pasul. Capacitatea noastră de a ne extinde geografic depinde de finanțare. În acest moment ne concentrăm pe Lima și pe satisfacerea nevoilor acestei piețe, dar există cu siguranță o oportunitate de a ne dezvolta în alte părți ale Peru și, în cele din urmă, în America Latină. O oportunitate interesantă este afluxul de cereri din zonele îndepărtate de a achiziționa toalete, dar de a întreține personal infrastructura, așa că am luat în considerare și acest model.

LAVCA: Ați primit vreo finanțare pentru a începe sau dezvolta afacerea?

Medem: În total, am primit aproximativ 300 000 USD de la o combinație de investitori individuali, donații private, fundații și alții (inclusiv fundația SwissRE, Avinda Stiftung, Grand Challenges Canada și NESsT). În calitate de antreprenor social, strângerea de fonduri poate fi incredibil de dificilă. Finanțarea din partea fundațiilor necesită adesea un proces de aplicare lung și intensiv și, în cele din urmă, necesită un impact incredibil (și dovedit). În plus, trebuie să ne concentrăm pe sustenabilitatea și profitabilitatea afacerii.

NESsT a fost un partener extraordinar în acest proces, deoarece înțelege cu adevărat și ne poate ajuta să atenuăm provocările legate de gestionarea unei întreprinderi sociale. Ei își valorifică expertiza și rețeaua și ne oferă acces la ateliere și mentori. Abordarea lor practică în materie de investiții îi face să fie o resursă foarte accesibilă, iar noi apelăm adesea la ei pentru sfaturi practice privind dezvoltarea întreprinderii.

În prezent, suntem în căutarea accesului la mai mult capital și avem planuri de a începe o campanie de crowdfunding luna viitoare. Obiectivul nostru (printr-o combinație de investitori tradiționali și crowdfunding) ar fi să strângem încă 150 000 - 200 000 USD.

LAVCA: Cum ați utilizat/planificați să utilizați finanțarea de la NESsT și alții?

Medem: În trecut, ne-am concentrat eforturile și fondurile pe achiziționarea mai multor echipamente și dobândirea de clienți. Deși acest lucru este în continuare important pentru succesul afacerii, este și mai important în această etapă să ne concentrăm pe păstrarea și angajarea talentelor potrivite. Finanțarea pe care o solicităm de această dată (care va fi utilizată în următoarele 12-18 luni) va fi destinată în mare parte salariilor și materialelor.

LAVCA: X-Runner colaborează activ cu guvernul din Peru? Cum?

Medem: Nu încă. Cu toate acestea, vedem valoarea colaborării cu guvernul din Peru (în special cu departamentele de apă și canalizare) și suntem în contact activ cu părțile corespunzătoare. Ne concentrăm pe termen scurt asupra municipalităților locale. Credem că o strategie de implicare a celor mai multe organisme de conducere locale ar putea duce la o rată de adopție mai mare și mai rapidă, având în vedere accesul și influența acestora asupra bazei noastre de clienți.

LAVCA: Ce înseamnă oportunitățile pe termen lung create de creșterea X-Runner pentru comunitatea locală și pentru mediu?

Medem: Salubrizarea urbană a fost o problemă pe termen lung care a dus la o rată mai mare a bolilor și la condiții de viață mai proaste pentru locuitorii cu venituri mici. X-Runner prezintă o soluție simplă care necesită foarte puțin efort din partea proprietarului locuinței. Cel mai mare impact al nostru va fi educarea acestor comunități și organizarea de campanii de sănătate cu privire la pericolele de îmbolnăvire generate de latrinele cu groapă, pentru a ajuta la prevenirea bolilor și la îmbunătățirea condițiilor de viață. Cu toate acestea, o rată mare de adoptare este esențială pentru a face acest lucru un succes. Dacă doar 50% din populație adoptă sistemul de canalizare fără apă, întreaga comunitate este încă expusă la 50% din deșeurile care mai rămân.

O altă oportunitate pe termen lung este ideea că deșeurile ar putea fi transformate în compost viabil care ar putea fi folosit pentru a crea spațiul verde atât de necesar în orașul Lima. Suntem în plin proces de testare a unui sistem care ar putea dezinfecta complet compostul, eliminând orice bacterii sau boli care ar face compostul nesănătos. Acesta ar fi un pas uriaș în direcția cea bună pentru a face sistemul durabil.

Baza noastră de clienți este foarte importantă pentru noi, așa că, ori de câte ori este posibil, încercăm, de asemenea, să creăm locuri de muncă pentru comunitatea locală. Aceste persoane au cele mai bune perspective și, de fapt, unul dintre vânzătorii noștri de top este fiica unui client actual.

LAVCA: Care a fost cel mai bun sprijin/ sfat nemonetar pe care l-ați primit în timpul demarării/dezvoltării afacerii?

Medem: Începerea unei afaceri este o călătorie lungă și am primit câteva sfaturi excelente de-a lungul timpului. Mă bazez în mod activ pe mentorii mei, iar un sfat recent care mi-a rămas în minte pentru că întărește conceptul inițial al afacerii este să mă concentrez în continuare pe client. Nu doar la nevoile clienților existenți, ci și la ceea ce au de spus foștii clienți despre motivul pentru care folosesc sau nu serviciul. Este incredibil de important să fii în ton și să analizezi de ce cineva spune da sau nu.

LAVCA: Din experiența dumneavoastră, care sunt cele mai mari oportunități și provocări pentru crearea și dezvoltarea unei afaceri sociale în Peru/America Latină?

Medem: America Latină (și Peru în special) oferă o oportunitate incredibilă pentru cei care doresc să înceapă o afacere și să producă un impact. Lima are un mare spirit antreprenorial și majoritatea tinerilor pe care îi întâlnesc își urmăresc în mod activ visul de a crea sau de a lucra într-o întreprindere la alegerea lor. Din experiența mea, și cred că acest lucru este unic în regiune, latino-americanilor nu le este teamă să își valorifice rețeaua și, prin intermediul oamenilor din cercul meu, mi se prezintă frecvent contacte de afaceri importante.

Cu toate acestea, orice oportunitate este însoțită de provocări. Am întâmpinat unele probleme în găsirea unui cadru juridic care să ne protejeze afacerea. Tratarea deșeurilor în Peru are o mulțime de zone gri, iar prioritatea noastră este să facem totul ca la carte, ceea ce poate implica adesea un proces lung și un cost semnificativ.

Doriți să aflați mai multe despre X-Runner și despre portofoliul de întreprinderi sociale NESsT? Consultați profilurile altor întreprinderi sociale cu impact puternic din țările cu piețe emergente.