Isabel Medem, CEO al X-Runner, un sistem peruvian de salubrizare fără apă utilizat în cartierele sărace din Lima, este primul antreprenor social intervievat de Asociația Latino-Americană de Capital Privat și Capital de Risc (LAVCA) cu privire la impactul eforturilor sale asupra comunității locale. X-Runner este membru al NESsT din Peru din 2014. Citiți interviul complet mai jos (publicat și pe site-ul LAVCA).
LAVCA: Vă rugăm să ne prezentați pe scurt activitatea dumneavoastră. Unde se află sediul central al X-Runner?
Medem: X-Runner oferă un sistem de salubrizare fără apă pentru gospodăriile situate în cartierele sărace din Lima, Peru. Lansat în urmă cu puțin peste trei ani, sistemul de salubrizare ajunge pe o piață care, în caz contrar, ar utiliza latrinele tradiționale, care pot crea probleme periculoase pentru sănătatea și mediul comunității locale. Sistemul X-Runner combină o toaletă unică fără apă, echipată pentru a elimina mirosurile și a alunga insectele, cu un serviciu regulat de colectare. Odată ce deșeurile au fost eliminate din locuință, acestea sunt transformate în compost la o instalație X-Runner situată în afara amplasamentului. În prezent, deservim peste 200 de clienți cu serviciul nostru, cu venituri lunare de aproximativ 2.600 USD și o echipă totală de 15 persoane.
LAVCA: Vă rugăm să descrieți necesitatea X-Runner în Peru. Care a fost impactul serviciilor/produselor oferite? A existat o rezistență inițială din partea comunității locale?
Medem: Comunitatea locală a primit cu entuziasm ideea X-Runner. Latrinele cu groapă erau folosite în mod tradițional din necesitate și, fără apă curentă, majoritatea gospodăriilor nu aveau altă opțiune pentru igienă. Toaletele X-Runner sunt practice, necesită puțină sau deloc întreținere din partea proprietarului casei și îmbunătățesc considerabil condițiile de viață.
Serviciul implică o taxă lunară care poate fi dificilă pentru unii, dar, în general, odată ce cazul este rezolvat, X-Runner are un nivel foarte ridicat de satisfacție a clienților și de retenție. Din experiența noastră, clienții nu se întorc din două motive foarte specifice: fie s-au mutat într-un alt cartier cu apă curentă, fie au întâmpinat o situație personală care îi împiedică să plătească.
LAVCA: Vă rugăm să descrieți diversele echipamente utilizate de X-Runner pentru a facilita sistemul de salubrizare fără apă. Acest sistem a fost creat de X-Runner?
Medem: Toaletele fără apă utilizate de X-Runner au fost create inițial în Suedia, iar noi importăm toaletele ca parte a serviciilor noastre. De asemenea, folosim pungi biodegradabile pe care le achiziționăm de la un furnizor din Chile. Valoarea adăugată pe care X-Runner a conceput-o și implementat-o în mod specific a fost combinarea toaletei cu un serviciu de colectare funcțional și de înaltă calitate și, în spate, o instalație externă pentru producerea de compost.
Investim mult efort în construirea relațiilor cu clienții noștri, inclusiv accesul la X-Runner prin intermediul unei aplicații mobile, plata prin agenți bancari și un sistem de puncte cu premii. Brandul nostru este, de asemenea, foarte important și îl promovăm activ în zonele țintă prin intermediul unui jingle.
LAVCA: Care este rata de expansiune a X-Runner până în prezent? Aveți planuri de extindere în alte orașe sau regiuni?
Medem: De când am început afacerea, acum trei ani, cererea a fost foarte mare și facem tot posibilul să ținem pasul. Capacitatea noastră de a ne extinde geografic depinde de finanțare. În prezent, ne concentrăm pe Lima și pe satisfacerea nevoilor acestei piețe, dar există cu siguranță oportunitatea de a ne extinde în alte părți ale Peru și, în cele din urmă, în America Latină. O oportunitate interesantă este afluxul de cereri din zone îndepărtate pentru achiziționarea toaletelor, dar cu întreținerea personală a infrastructurii, așa că am luat în considerare și acest model.
LAVCA: Ați primit finanțare pentru a începe sau a dezvolta afacerea?
Medem: În total, am primit aproximativ 300.000 de dolari americani de la o combinație de investitori providențiali, donații private, fundații și alții (inclusiv fundația SwissRE, Avinda Stiftung, Grand Challenges Canada și NESsT). Ca antreprenor social, poate fi incredibil de dificil să strângi fonduri. Finanțarea din partea fundațiilor necesită adesea un proces de aplicare îndelungat și intens și, în cele din urmă, necesită un impact incredibil (și dovedit). În plus, trebuie să ne concentrăm pe asigurarea sustenabilității și profitabilității afacerii.
NESsT a fost un partener excelent în acest proces, deoarece înțelege cu adevărat și ne poate ajuta să atenuăm provocările legate de gestionarea unei afaceri sociale. Aceștia își valorifică expertiza și rețeaua și ne oferă acces la ateliere și mentori. Abordarea lor practică în materie de investiții îi face o resursă foarte accesibilă și apelăm adesea la ei pentru sfaturi practice privind dezvoltarea afacerii.
În prezent, suntem în căutarea unor surse suplimentare de capital și intenționăm să lansăm o campanie de crowdfunding luna viitoare. Obiectivul nostru (prin combinarea investițiilor tradiționale cu crowdfundingul) este de a strânge între 150.000 și 200.000 de dolari americani suplimentari.
LAVCA: Cum ați utilizat/intenționați să utilizați finanțarea acordată de NESsT alte organizații?
Medem: În trecut, ne-am concentrat eforturile și finanțarea pe achiziționarea de echipamente și câștigarea de clienți. Deși acest lucru este în continuare important pentru succesul afacerii, în această etapă este și mai important să ne concentrăm pe păstrarea și angajarea talentelor potrivite. Finanțarea pe care o solicităm de data aceasta (care va fi utilizată în următoarele 12-18 luni) va fi destinată în mare parte salariilor și materialelor.
LAVCA: X-Runner colaborează activ cu guvernul din Peru? Cum?
Medem: Nu încă. Cu toate acestea, vedem valoarea colaborării cu guvernul din Peru (în special cu departamentele de apă și salubritate) și suntem în contact activ cu părțile implicate. Pe termen scurt, ne concentrăm pe municipalitățile locale. Considerăm că o strategie de implicare a celor mai locale organisme de guvernare ar putea duce la o rată de adoptare mai mare și mai rapidă, având în vedere accesul și influența acestora asupra bazei noastre de clienți.
LAVCA: Ce înseamnă oportunitățile pe termen lung create de creșterea X-Runner pentru comunitatea locală și mediu?
Medem: Salubritatea urbană este o problemă de lungă durată, care a dus la o rată mai mare a îmbolnăvirilor și la condiții de viață mai precare pentru locuitorii cu venituri mici. X-Runner prezintă o soluție simplă, care necesită foarte puțin efort din partea proprietarului casei. Cel mai mare impact al nostru va fi educarea acestor comunități și organizarea de campanii de sănătate cu privire la pericolele bolilor provocate de latrinele cu groapă, pentru a ajuta la prevenirea bolilor și la îmbunătățirea condițiilor de viață. Cu toate acestea, o rată mare de adoptare este esențială pentru succesul acestei inițiative. Dacă doar 50% din populație adoptă sistemul de salubritate fără apă, întreaga comunitate rămâne expusă la 50% din deșeurile care încă mai există.
O altă oportunitate pe termen lung este ideea că deșeurile ar putea fi transformate în compost viabil, care ar putea fi utilizat pentru a crea spații verzi atât de necesare în orașul Lima. Suntem în mijlocul testării unui sistem care ar putea igieniza complet compostul, eliminând orice bacterii sau boli care ar face compostul nesănătos. Acesta ar fi un pas uriaș în direcția corectă pentru a face sistemul durabil.
Baza noastră de clienți este foarte importantă pentru noi, așa că, ori de câte ori este posibil, încercăm să creăm locuri de muncă pentru comunitatea locală. Aceste persoane au cea mai bună perspectivă și, de fapt, una dintre cele mai bune vânzătoare ale noastre este fiica unui client actual.
LAVCA: Care a fost cel mai bun sprijin/sfat nemonetar pe care l-ați primit în timpul înființării/dezvoltării afacerii?
Medem: Înființarea unei afaceri este un proces îndelungat și am primit câteva sfaturi excelente pe parcurs. Mă bazez activ pe mentorii mei și un sfat recent care mi-a rămas în minte, deoarece consolidează conceptul inițial al afacerii, este să mă concentrez în continuare pe client. Nu doar pe nevoile clienților existenți, ci și pe ceea ce au de spus clienții din trecut despre motivele pentru care utilizează sau nu serviciul. Este extrem de important să fii în ton cu și să analizezi motivele pentru care cineva spune da sau nu.
LAVCA: Din experiența dumneavoastră, care sunt cele mai mari oportunități și provocări pentru crearea și dezvoltarea unei afaceri sociale în Peru/America Latină?
Medem: America Latină (și Peru în special) oferă o oportunitate incredibilă pentru cei care doresc să înceapă o afacere și să aibă un impact. Lima are un spirit antreprenorial extraordinar, iar majoritatea tinerilor pe care îi întâlnesc își urmăresc activ visurile de a crea sau de a lucra la o întreprindere la alegerea lor. Din experiența mea și din ceea ce consider a fi unic în această regiune, latino-americanii nu se tem să-și folosească rețeaua de contacte și sunt frecvent prezentat unor persoane importante din lumea afacerilor prin intermediul cercului meu de prieteni.
Cu toate acestea, orice oportunitate vine la pachet cu provocări. Am întâmpinat unele dificultăți în găsirea unui cadru legal care să ne protejeze afacerea. Tratarea deșeurilor în Peru prezintă multe zone gri, iar prioritatea noastră este să respectăm toate regulile, ceea ce poate implica adesea un proces îndelungat și costuri semnificative.
Doriți să aflați mai multe despre X-Runner și portofoliul de întreprinderi sociale NESsT? Consultațiprofilurile altor întreprinderi sociale cu impact puternic din țările cu piețe emergente.