La Associação Bebo Xikrin do Bacajá (ABEX), ubicada en el estado de Para, Brasil, participó en el proyecto Amazonía Indígena: Derechos y Recursos (AIRR) lanzado en 2021 para mejorar la participación de los pueblos indígenas del Amazonas en la economía de la Amazonia, conduciendo a la conservación de la biodiversidad del bosque y su resiliencia ambiental. Al concluir el proyecto, ABEX se unió al portafolio de NESsT Amazonia.
El proyecto AIRR fue co-implementado por NESsT en alianza con WWF, federaciones indígenas nacionales y la Coordinadora de las Organizaciones Indígenas de la Cuenca Amazónica (COICA), con el apoyo de la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional (USAID).
Miembros de ABEX en la Tierra Indígena Trincheira Bacajá (Estado de Pará, Brasil).
La Associação Bebo Xikrin do Bacajá (ABEX) fue creada en 2003 con la misión de defender los intereses del pueblo Xikrin de la Tierra Indígena Trincheira Bacajá (Estado de Pará, Brasil), con el objetivo de mejorar la calidad de vida y el bienestar social a través de la comercialización de productos de sociobiodiversidad, incursionando en la producción y comercialización de castañas amazónicas.
Inicialmente, las mujeres Xikrin tenían poca visibilidad en el territorio, a menudo vistas sólo como madres, cuidadoras de sus hogares y costumbres tradicionales. Las menires (mujeres en lengua mebêngôkre) no participaban en la toma de decisiones ni en la comercialización de lo que producía la asociación. Como la única actividad productiva que tenía ABEX era la castaña amazónica, los hombres eran quienes negociaban y vendían la producción, quedando al final pocas ganancias para ellas ya que su rol se enfocaba en romper, lavar y secar las castañas.
Sin embargo, esto cambió en el 2020, en plena pandemia, cuando la asociación recibió un pequeño apoyo para confeccionar mascarillas protectoras contra el COVID-19, las cuales incluyeron tejidos con pinturas tradicionales de la cultura del pueblo Xikrin. A partir de ese momento, muchas mujeres se interesaron por este tipo de actividad y la nueva perspectiva de vida que aportaba la cadena artesanal. Al poco tiempo, el número de mujeres asociadas dedicadas a la artesanía creció exponencialmente, ampliándose a 12 comunidades más (que también forman parte de ABEX) con un total de 117 socias, quienes empezaron a innovar con más productos como bolsos, telas, abalorios, etc.
A través del apoyo del proyecto Amazonía Indígena: Derechos y Recursos (AIRR) -implementado en Brasil por la Coordinación de las Organizaciones Indígenas de la Amazonía Brasileña (COIAB), Federación de Organizaciones y Pueblos Indígenas de Mato Grosso (FEPOIMT), Federación de los Pueblos Indígenas del Estado de Pará (FEPIPA), NESsT, WWF con el soporte de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID)- las mujeres de Trincheira Bacajá pasaron del trabajo manual al mecanizado gracias a la donación de maquinaria y capacitaciones en corte y costura, permitiéndoles confeccionar piezas más elaboradas como estuches, cuadernos y vestidos.
Este fortalecimiento buscó responder a los intereses de las mujeres, quienes vieron en la artesanía una forma de generarles ingresos y ser más autónomas en sus decisiones, en un proceso menos mediado por los hombres. Hoy, las mujeres Xikrin no sólo cuidan de sus hogares o se dedican a la cosecha de castaña, sino que también ocupan espacios fuera de su comunidad, vendiendo ellas mismas sus productos.
La cadena artesanal de Trincheira Bacajá creció tan rápido, tanto en número de integrantes como en ventas, que los ingresos de 2021 fueron casi iguales a los ingresos de la producción de castaña.
Miembras de ABEX con una selección de productos artisanales producidos por las mujeres Xikrin..
Aun así, no hubo participación de las mujeres en la toma de decisiones. A partir de una visita al emprendimiento por parte del equipo del proyecto AIRR en abril de 2022, la presidenta de las mujeres artesanas se convenció de que sería justo y oportuno tener al menos una voz femenina en la junta directiva de ABEX para que pueda representar a las cadenas de artesanía y de aceite de babasú, una nueva actividad en la que empezaron a incursionar.
Aunque inicialmente el presidente de la asociación explicó que era poco probable que los hombres votaran a favor de que las mujeres se unan a la junta directiva, él prometió organizar un comité asesor formado por las mujeres Xikrin. Más tarde, en marzo de 2023, se celebró una nueva asamblea para elegir a la junta directiva, donde además de crearse un comité menire (de mujeres), también se eligió a una mujer como tesorera adjunta de la junta directiva y a otra representante más para el consejo de supervisión de ABEX.
Actualmente, ABEX forma parte del portafolio de NESsT Amazonia, el cual acelerará con inversiones, tutoría, capacitación y seguimiento del impacto social durante los próximos tres años bajo un enfoque de equidad de género y empoderamiento de las mujeres Xikrin de Trincheira Bacajá, continuando así los procesos avanzados a través del proyecto AIRR.